지난해 경영통합 협상이 결렬된 혼다와 닛산이, 결국 차세대 자동차의 핵심 기술인 소프트웨어 중심 차량(SDV) 개발에 손을 잡았습니다. 이는 약 2년 반간 논의 끝에 나온 첫 구체적 성과로, 글로벌 경쟁이 치열한 전장(차량 전자제어) 분야에서 일본 양사가 새로운 전환점을 맞이하는 모습입니다.
양사는 차량 전체를 통합 제어하는 핵심 전자제어장치(ECU), 차량용 운영체제(OS), 제어 소프트웨어를 공동 개발하는 계약을 체결하였으며, 2029년 이후 신차에 탑재할 계획입니다. SDV는 차량 내 통신을 통해 소프트웨어를 지속적으로 업데이트하며 운전자 지원과 엔터테인먼트 기능을 향상시킬 수 있어, 경쟁사들이 선도하는 기술입니다. 특히, 최근 글로벌 전기차 업체와 테슬라가 소프트웨어로 성능 향상에 박차를 가하는 가운데, 일본 제조사들도 경쟁력을 갖추기 위한 전략으로 볼 수 있습니다.
일본 전자정보기술산업협회(JEITA)는 SDV 시장이 2035년에는 전체 자동차 시장의 67%를 차지할 것으로 전망하며, 시장 성장 가능성이 매우 크다는 평가를 내리고 있습니다. 이에 따라 혼다와 닛산은 각각 자체 OS와 플랫폼을 개발해 왔으며, 닛산은 2026년 내 실용화 목표를 세우고 있습니다. 그러나 양사는 기술 주도권을 놓고 갈등도 존재하며, 혼다는 자체 OS인 ‘아시모 OS’를 확대 적용하는 방안을 검토하는 한편, 닛산은 데이터 인프라와 개발 환경이 포함된 플랫폼을 개발 중입니다.
이와 함께, 두 회사는 비용 절감을 위해 일부 핵심 기술을 공동 개발하는 방식을 택했으며, 자율주행 기술은 별도로 각자 개발하는 전략을 유지하고 있습니다. 그러나 기술의 차별성과 경쟁력을 높이기 위해서는 앞으로 얼마나 원활하게 공통 기반에 기술을 접목시키느냐가 관건입니다. 현재 닛산은 2026년 실용화를 목표로 하는 플랫폼 개발이 진행 중이며, 혼다는 기존 전략을 재검토하며 협력 방안을 조율하고 있습니다.
이 과정에서 기술 소유권 문제와 기술 사용 대가 등을 둘러싼 협상이 지연되고 있으며, 실제 계약으로 체결된 분야는 제한적입니다. 이로 인해 글로벌 시장에서는 일본 양사의 기술 격차가 벌어질 가능성도 제기되고 있으며, 일부 전문가들은 일본 대형사 간 협력만으로는 빠른 시장 선점이 어려울 수 있다는 의견도 존재합니다. 그러나, 규모의 경제와 공동 연구를 통한 시장 경쟁력 확보라는 점에서는 의미가 크다고 볼 수 있습니다.
이번 협력은 일본 자동차 산업의 전장 경쟁력을 강화하는 중요한 시도입니다. 특히, SDV 시장이 급성장하는 가운데, 일본 기업들이 얼마나 효과적으로 기술을 접목하고 차별화된 경쟁력을 갖추느냐가 향후 글로벌 시장 점유율 확대의 핵심이 될 것으로 보입니다. 앞으로의 성과가 기대되는 가운데, 업계의 추이와 기술 개발 방향에 관심이 집중되고 있습니다.
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