주형환 전 장관: AI 적응, 복합 위기 시대 한국의 생존 열쇠

대한민국 경제 정책의 산증인인 주형환 전 산업통상자원부 장관은 인공지능(AI) 대전환, 인구 구조 변화, 기후 변화라는 복합 위기 시대에 ‘AI 적응’이 가장 큰 도전 과제가 될 것이라고 강조했습니다. 그는 급변하는 시대에 한국이 생존하고 발전하기 위한 전략으로 AI 기술을 적극 수용하고, 기업의 효율성 증대 및 교육 시스템 개혁을 제시했습니다.

주 전 장관은 자신의 공직 생활 원칙으로 ‘아이들이 더 나은 세상을 살게 하는 것’과 ‘마지막 자리라는 생각으로 최선을 다하는 것’을 꼽았습니다. 그는 과거 정부 주도 경제 정책에서 벗어나 민간과 정치의 역할이 커진 현재 상황을 언급하며, 정권에 따라 경제 정책이 흔들리는 것에 대한 우려를 표했습니다. 이러한 불확실성 속에서 공무원에게는 자신의 분야를 정확히 파악하고, 이해관계자를 조율하며, 창의적이고 실용적인 대안을 제시하는 ‘실력’이 가장 중요하다고 역설했습니다.

💎 수출 증대 비결과 산업 경쟁력 강화 방안

산업부 장관 재임 당시 2년 넘게 지속된 수출 감소세를 플러스로 전환시킨 경험에 대해, 주 전 장관은 현장의 목소리에 귀 기울여 즉각적인 애로사항 해결에 집중했던 것이 주효했다고 밝혔습니다. 또한, 배터리, 신재생에너지, 바이오, 방산 등 신성장 동력 산업을 육성하고 중동, 동남아, 남미 등으로 수출 시장을 다변화했으며, 중소기업까지 수출 주체를 확대하는 노력을 기울였다고 설명했습니다. 향후 대한민국 산업 경쟁력의 핵심으로는 주력 분야에 대한 독보적인 기술력 확보를 꼽았습니다. 그는 엔비디아(NVIDIA$165.17 ▼-1.40%)와 같이 핵심 기술을 기반으로 다른 기업과 협력하는 모델을 지향하며, 재벌 중심의 문어발식 확장에서 벗어나 기업 집단의 효율성을 높여야 한다고 제언했습니다.

💎 인구 구조 변화와 중동 전쟁 대비

심각한 국가 위기로 지적되는 인구 구조 변화에 대해서는 출산율 반전 정책의 지속 강화와 함께 일·가정 양립, 양육 및 주거 부담 완화, 사회 인식 개선 정책의 중요성을 강조했습니다. 더불어 고령화 시대에 대비한 이민 정책 검토도 시급하다고 언급했습니다. 최근 중동 전쟁의 분석에 대해서는 '최선을 희망하되 최악에 대비하라'는 좌우명을 인용하며, 도널드 트럼프 미국 대통령의 종전 선언 이후에도 여파가 지속될 수 있음을 경고했습니다. 국제 유가 변동성에 대비하고 경제 안보 전반을 점검하며 유사 사태 발생 시 충격을 흡수할 수 있는 체계 구축의 필요성을 피력했습니다.

💎 AI 적응과 미래 교육의 중요성

주 전 장관은 AI 대전환, 인구 구조 변화, 기후 변화라는 복합 위기 상황을 해결할 열쇠로 AI를 지목했습니다. 인간의 지능을 넘어서는 AI 시대에 사회가 어떻게 적응하고 살아갈지가 가장 큰 도전 과제이며, AI·로봇과 함께 일하는 시대에 맞춰 노동 시장 제도를 개편하고, 창의적·비판적·통합적 사고를 키우는 교육으로 전환해야 한다고 강조했습니다. 그는 한국 사회의 젊은 세대에게 과거 빈곤국에서 선진국으로 도약한 대한민국의 저력을 상기시키며, 산업 구조 고도화와 사회 복지 시스템 개선을 통해 다음 세대가 더 나은 기회와 삶의 질을 누릴 수 있을 것이라는 믿음을 보였습니다.

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[대한민국 리더에게 듣는다] 주형환 전 장관 "복합 위기 시대, 열쇠는 AI 적응" | 아주경제