Even Licensed Firms Say Opening Bank Accounts Is Hard in Hong Kong
신청자들은 코인데스크에 증권선물위원회(SFC)의 8명의 담당자만이 80여 개의 애플리케이션을 처리하고 있으며, 심지어 은행 계좌에 관한 한 허가받은 회사들도 어려움에 직면하고 있다고 말했습니다.
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암호 은행 SEBA의 APAC CEO인 Amy Yu는 코인데스크에 “이것은 아마도 6개월 또는 9개월 전에는 다른 이야기였을 것입니다.”라고 말했습니다.
다른 나라들이 암호화폐를 더 비판적으로 보고 있음에도 규제 당국이 이 분야에 대한 반대를 완화한 후, 홍콩은 기업들이 고려하고 있는 관할권이 되었습니다. 싱가포르의 금융 규제 당국은 시장에 투기적이라고 생각하는 것에 대한 지지도가 떨어질 것이라는 점을 분명히 했고, 미국은 암호화폐에 덜 우호적으로 보입니다.
홍콩의 사실상의 중앙은행은 은행 접근이 암호화폐 회사의 문제라는 것을 알고 있습니다. 홍콩 금융 관리국(HKMA)은 은행들에게 암호화 회사 계정을 제공하는 것에 대한 금지가 없다는 것을 상기시켰지만, 은행과 암호화 회사들이 참석한 지난달에 조직된 라운드 테이블은 이미 면허를 보유하고 있거나 면허를 신청 중인 회사들에 대한 접근을 완화하는 데에만 초점을 맞췄다고 한 참석자가 코인데스크에 말했습니다.
“그것은 규제 기관의 소원 목록에 더 가까웠습니다.”라고 그가 말했습니다. “은행들이 그것을 완전히 받아들일지는 별개의 문제입니다.”
코인데스크는 홍콩에 본사를 둔 암호화폐 회사의 C-스위트 임원과 통화했는데, 이 회사는 자산 관리 활동을 수행할 수 있는 Type 9 라이센스를 보유하고 있습니다. 그 회사는 여전히 홍콩 은행 계좌를 개설할 수 없었고 해외 은행 파트너에게 의존했습니다. 이 임원은 이것이 잠재적인 투자자들에게 온-오프-램프를 어렵게 만들었다고 말했습니다.
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그녀는 코인데스크에 “은행들이 어떤 추가 정보가 필요한지 우리에게 명확하지 않습니다.”라고 말했습니다. “내부적으로, 그들은 우리에게 무엇을 원하는지 확신하지 못하는 것 같습니다.”
거부에 직면한 벤처 캐피털 회사 브레이사이드의 설립자인 Tak Lo는 코인데스크에 “많은 암호화폐 회사들이 은행 계좌 개설을 용이하게 하기 위해 자산 관리 회사가 아닌 다른 회사로 자신들을 내세우고 있습니다.”라고 말했습니다
기업들이 자신들이 하는 일에 대해 솔직할 때, 이는 애플리케이션이 거부된다는 것을 의미할 수 있습니다.
Prosynergy 관리 이사인 Louie Lee는 CoinDesk에 현재 은행 계좌를 여는 것은 “급격한 문제”이며, 은행은 “민감하고 제한적으로 접근할 수 있다”고 말했습니다
홍콩에서 라이센스와 규제에 대한 모든 이야기가 나오는 가운데, Lee는 계속해서 “모든 암호화 관련 활동에 라이센스가 필요한 것은 아닙니다.”라고 말했습니다. “여러분은 규제되지 않은 공간에서 운영되고 있을지도 모르지만, 이것이 불법이라는 것을 의미하지는 않습니다,” 라고 그가 말했습니다.
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암호 벤처 캐피털 회사 Kenetic의 설립자 Jehan Chu는 코인데스크에 “신청하면 거절당합니다.”라고 말했습니다.
Chu는 “기업들이 계좌를 얻는 데 성공하더라도 6개월이 지나면 아무 이유 없이 계좌를 폐쇄하게 됩니다.”라고 덧붙였습니다 그는 기업들이 저자세를 유지하려고 노력한다고 말했습니다.
때때로 회사들은 그들의 관계가 은행에 더 가치가 있기 때문에 비싼 보험이나 투자 상품을 사는 것을 선택합니다.
은행은 결국 영리단체이기 때문에 사업을 하는 데 드는 비용으로 간주됩니다. 하지만 그런 결정은 많은 스타트업들에게 말이 되지 않습니다.
은행 계좌를 성공적으로 개설한 플레이어들도 “그 계좌를 계속 유지할 수 있을지 여부에 대해 많은 불확실성을 가지고 있다”고 기업 신용카드 회사인 Reap의 공동 설립자인 Kevin Kang이 CoinDesk에 말했습니다.
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이러한 불확실성은 그들이 은행 계좌를 설정할 수 있는 새로운 옵션과 기회를 끊임없이 찾고 있다는 것을 의미합니다.
강씨는 거래를 조사하는 은행들을 언급하며 “그들은 언제 점검받을 것인지에 대한 가시성이 없습니다,”라고 말했습니다.
은행 내 컴플라이언스 팀이 트랜잭션을 대상으로 하는 경우, 이는 회사가 해당 계정을 사용할 수 없음을 의미할 수 있습니다. 해당 트랜잭션에 대해 일정 기간 내에 일정량의 문서를 제공하지 않는 한, 해당 트랜잭션은 중지되어 반송될 수 있습니다.
기업들은 은행 계좌 제공자들의 변덕에 시달리며 결국 은행 계좌 개설에 자원을 할애하게 됩니다.
홍콩에서 은행 계좌 개설과 관련된 문제에 직면한 것은 이번이 처음이 아닙니다.
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강씨는 자금을 교환할 수 있게 해준 관세청의 면허를 소지한 금전 서비스 사업자들을 지목합니다. 은행들은 자금 세탁 방지 및 대테러 자금 조달 위험이 감지됨에 따라 이들에게 서비스를 제공하는 것을 꺼렸습니다.
“감독 당국의 정책이나 조치는 예금 요건을 갖추는 것과 같은 은행에 더 많은 신뢰를 줄 수 있습니다”라고 강 장관은 말했습니다.
Lee는 또 다른 아시아 금융 허브인 싱가포르가 Three Arrows Capital과 같은 라이선스를 보유하고 있던 암호화폐 회사들의 붕괴로 어려움을 겪는 것은 도움이 되지 않는다고 덧붙였습니다.
가상 은행 ZA Bank가 Web3 비즈니스의 필수 은행으로 자리매김하면서 일부 지역 업체들이 이 분야에 발을 들여놓았습니다.
암호화폐 친화적인 은행 실버게이트가 파산한 후 ZA의 소매 은행 공동 책임자인 데본 신은 코인데스크에 “문의가 엄청나게 증가했습니다.”라고 말했습니다.
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CoinDesk와 이야기를 나눈 대부분의 참가자들은 업계와 규제 기관 간의 향후 은행 업무 논의에 대해 낙관적이었습니다.
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자세히 보기: 홍콩, 플랫폼 거래 규칙 제안
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Crypto companies’ applications to operate in Hong Kong following its push to reinstate itself as a crypto hub have been piling up, but these companies are finding it difficult to do something as basic as open a bank account.
Applicants told CoinDesk that just eight officers at the Securities and Futures Commission (SFC) are handling around 80 applications, and even licensed firms are running into difficulties when it comes to bank accounts.
“This probably would have been a different story six or nine months ago,” Amy Yu, APAC CEO for crypto bank SEBA, told CoinDesk.
Hong Kong has become a jurisdiction that companies are considering, after regulators relaxed their opposition to the sector, even as other countries look more critically at crypto. Singapore’s financial regulator has made it clear to the market that it will be less supportive of what it considers to be speculative, and the U.S. looks less than friendly to crypto.
Hong Kong’s de facto central bank knows that banking access is an issue for crypto companies. The Hong Kong Monetary Authority (HKMA) has reminded banks that there’s no ban on offering crypto firms accounts, but a roundtable it organized last month, attended by banks and crypto firms, focused only on easing access for firms that already held or which were applying for licenses, an attendee told CoinDesk.
“It was more like a wish list from the regulator,” he said. “Whether the banks fully embrace it is another matter.”
CoinDesk spoke to a C-suite executive at a crypto firm based in Hong Kong that holds a Type 9 license, which allows the company to carry out asset management activities. The company was still unable to open a Hong Kong bank account and relied on overseas banking partners. This executive said that this made on- and off-ramping difficult for potential investors.
“It’s not clear to us what extra information the banks need,” she told CoinDesk. “Internally, they don’t seem sure about what they want from us.”
Facing rejection
Venture capital firm Braeside founder Tak Lo told CoinDesk that “many crypto companies present themselves as other firms other than asset management firms in order to facilitate bank account opening.”
When companies are upfront about what they do, that can mean their applications are rejected.
Prosynergy managing director Louie Lee told CoinDesk that opening bank accounts is an “acute issue” at the moment, and that banks can be “sensitive and restrictive in their approach.”
Amidone all the talk of licensing and regulations in Hong Kong, “not all crypto-related activities require a license,” Lee continued. “You may be operating in an unregulated space, but this does not mean it’s illegal,” he said.
“The process is you apply and you get rejected,” Jehan Chu, founder of crypto venture capital firm Kenetic, told CoinDesk.
Even if firms manage to get accounts, Chu added, “six months later you get it shut down for no reason.” He said that firms try to stay low-profile.
Sometimes firms opt to buy an expensive insurance or investment product so that their relationship is more valuable for the bank.
It’s considered the cost of doing business since banks are for-profit entities after all. But that kind of decision doesn’t make sense for many startups.
Keeping accounts open
Even players who have successfully opened bank accounts “have a lot of uncertainty on whether or not they can continue having that account going forward,” corporate credit card issuer Reap co-founder Kevin Kang told CoinDesk.
This uncertainty means they’re constantly on the look out for new options and opportunities to set up bank accounts.
“They don’t have visibility on when they’re going to be checked,” Kang said, referring to banks examining transactions.
When transactions are targeted by a compliance team within banks, it can mean the company is unable to use that account. Unless they provide a certain amount of documentation within a period of time on those transactions, their transactions may be stopped and sent back.
Firms are subject to the whims of the bank account providers and end up dedicating resources to opening bank accounts.
It’s not the first time an industry in Hong Kong has encountered issues with bank account opening.
Kang points to money-service operators who held licenses from the Customs and Excise Department that enabled them to exchange funds. Banks were reluctant to serve them due to perceived anti-money laundering and counter-terrorist financing risk.
Policies or actions from the regulator may give the banks more confidence such as having deposit requirements, Kang said.
Lee added that it doesn’t help that another Asian financial hub, Singapore, has had trouble with the collapses of crypto companies which did hold licenses, like Three Arrows Capital.
Some local players have stepped into the space, with virtual bank ZA Bank presenting itself as the go-to bank for Web3 businesses.
Following the collapse of crypto-friendly bank Silvergate, “inquiries have increased enormously,” ZA co-head of retail banking Devon Sin told CoinDesk.
Most players who CoinDesk spoke to were optimistic about future discussions on banking between the industry and the regulators.
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Of the roundtable last month, Lee told CoinDesk, “It’s a step in the right direction whereby people can have a constructive discussion with the regulators on their challenges and the regulators are proactively seeking solutions.”
Read more: Hong Kong Proposes Rules for Trading Platforms
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