샘 뱅크먼-프리드와 조지 산토스의 관계는 시작에 불과하다

Sam Bankman-Fried’s Ties to George Santos Are Just the Beginning

이번 주에는 희극적으로 창의적인 롱아일랜드 하원의원인 조지 산토스의 기소와 체포가 있었습니다. 거의 믿을 수 없을 정도로, 산토스는 여러 번 기소된 설립자이자 파산한 암호화폐 거래소 FTX의 전 CEO인 Sam Bankman-Fried라는 또 다른 명백히 상습적인 거짓말쟁이와 연결되어 있습니다. 뱅크만-프리드와 산토스의 관계는 뱅크만-프리드의 광범위한 정치적 영향력 캠페인의 각주에 불과했으며, 상당 부분을 훔친 고객 자금으로 자금을 조달한 것으로 보입니다.

그 캠페인의 목표는 아무리 어설프게 추진되더라도 암호화폐 법안, 디지털 상품 소비자 보호법 또는 DCCPA의 통과였을 수도 있습니다. 많은 사람들이 DCCPA가 광범위한 암호화 생태계를 희생시키면서 FTX에 이익을 줄 것이라고 주장했습니다. 심지어 뱅크맨-프리드가 그의 거대한 횡령 계획을 계속 유지하도록 허용했을 수도 있습니다.

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조지 산토스는 자신이 암살 시도의 생존자이자 9/11 생존자의 아들인 전직 브로드웨이 제작자인 유대인이라는 등 자신의 전기와 이력서에 대해 거짓말을 많이 한 것으로 보입니다. 거짓말은 그들을 격분시키는 것만큼이나 재미있고, 어떤 형태의 정신 질환보다 전략적인 속임수를 암시합니다.

하지만 이번 주 산토스에 대한 혐의는 심각하고 조금 슬픈 것입니다. 그는 돈세탁과 전신 사기를 포함한 13개의 범죄 혐의에 직면해 있습니다. 여기에는 자신의 화려한 옷을 사기 위해 선거 자금 5만 달러를 횡령한 혐의가 포함됩니다.

2022년 12월에 발견된 공공 기록에 따르면 산토스의 기증자에는 FTX 서클의 세 명의 인물이 포함되어 있습니다. 보도에 따르면 산토스 캠페인은 FTX의 고위 임원인 클레어 와타나베, 제품 책임자인 람닉 아로라 및 이 회사의 바하마 자회사 FTX 디지털 마켓의 CEO인 라이언 살라메로부터 가능한 한 최대의 개인 기부금을 받았으며 중간 기간 동안 공화당 후보자와 위원회에 2,400만 달러 이상을 기부했습니다.

이 정보는 처음 등장했을 때 혼란스러웠습니다. Santos는 FTX와 명확한 연결고리가 없었고, Bankman-Fried가 우려하는 것처럼 가장한 암호화폐 또는 기타 문제에 대한 명백한 관심도 없었습니다. 하지만 퍽 뉴스에 따르면 산토스 연결에 대한 설명은 비교적 간단합니다. FTX가 후원하는 암호화폐 거래 단체인 디지털 자산 시장 협회의 전 CEO인 Salame의 여자친구 Michelle Bond는 산토스 인근 지역에서 MAGA 공화당원으로 2022년 의회에 출마했습니다.

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FTX 임원 기부금은 파트너 후보에 대한 개인 기부 한도에 도달한 기부자를 “교환”하기로 한 본드와의 계약의 일환으로 산토스에 전달되었습니다. 즉, FTX 임원들이 산토스를 지원해서가 아니라 본드를 지원하기 위한 일환으로 산토스에게 돈을 줬다는 것입니다. 퍽은 그러한 교환을 정치 캠페인에서 상당히 일상적인 것으로 특징짓습니다. 그러나 Salame은 FTX의 다른 측면들과 깊이 관련되어 있었습니다. 비록 그가 아직 어떤 범죄로 기소되지는 않았지만, 그가 본드와 공유하는 4백만 달러의 집은 4월 말에 FBI에 의해 압수수색을 당했습니다.

효과적인 자기중심주의겉보기에는 범죄적인 것처럼 보이지 않지만, FTX와 조지 산토스 사이의 불가사의한 연결은 2021년과 2022년 샘 뱅크먼-프리드의 더 큰 정치적 영향력 캠페인의 광범위한 성격을 반영합니다. FTX의 붕괴와 뱅크먼-프리드의 체포 이후 몇 달 동안, 이러한 정치적 노력은 그의 거래의 다른 모든 측면과 마찬가지로 부패했다는 것이 분명해졌습니다.

뱅크먼-프리드에 대한 형사 고발 산더미에는 법을 회피하기 위해 살라메와 FTX 공동 설립자 니사드 싱을 포함한 이른바 ‘빨래 기부자’를 통해 기업 자금을 유입(도용된 것으로 추정됨)하여 캠페인 금융법을 위반하는 것이 포함됩니다. 밀짚 기부 계획은 주로 자신을 민주당의 차세대 거대 기부자로 자리매김하면서 뱅크먼-프리드가 사실 공화당과 민주당 모두에 기부금을 쏟아붓고 있었다는 사실을 숨기기 위한 것으로 보입니다.

참고 항목: 추가 은행 사기 혐의가 있는 Sam Bankman-Fried Hit

그러나 이것은 정치적 사기꾼들의 거대한 출연자들 사이에서 분명히 훨씬 더 광범위하고 솔직히 매우 이상한 일련의 관계의 시작일 뿐입니다.

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한 가지 놀라운 예로, 한 소식통은 퍽에게 샘 뱅크먼-프리드의 어머니 바바라 프리드가 이끄는 FTX 이전 모금 단체인 마인드 더 갭과 관계를 키웠음에도 불구하고 니샤드 싱으로부터 기부를 받았다고 말했습니다. 이는 Mind the Gap이 도난당한 FTX 고객 자금의 기부를 받은 후보자를 식별하는 데 도움이 되었을 수 있음을 시사합니다.

FTX의 영향력 행사 노력의 또 다른 주요 관계는 민주당 전략가이자 기금 모금자인 션 맥엘위로, 뱅크맨-프리드의 기부 안내를 도왔다고 합니다. 맥켈위가 자신이 일하고 있는 후보자들과 내기를 하는 것을 포함하여 정치적인 경쟁에서 도박을 했다는 것도 최근에 밝혀졌습니다. 맥켈위는 법적 여파에 직면하지 않았지만, 그 두 가지 사건으로 인해 2018년 그가 설립한 매우 영향력 있는 좌파 싱크탱크이자 여론조사 회사인 Data for Progress의 수장으로서 2022년 12월에 해고되었다고 합니다.

긴 경기이것들은 진정한 비잔틴 작전의 몇 가지 하이라이트일 뿐입니다. 하지만 샘 뱅크먼 프리드는 그렇게 기만적인 수단으로 그렇게 많은 돈을 퍼뜨려 무엇을 얻으려고 했습니까?

공개적으로 뱅크먼-프리드는 걱정스러운 자선가로서의 신중하게 조작된(그리고 인정할 수 있는 가짜) 이미지를 지지하기 위해 그의 정치 기부금을 사용했습니다. 예를 들어, FTX 펀드의 또 다른 중개인으로 보이는 사람은 샘의 동생 게이브 뱅크먼-프리드로, 그는 GAP(Guarding Against Pandemic)라는 정치 옹호 비영리 단체를 담당했습니다. 이 조직의 주요 자금 출처는 FTX였습니다.

업계의 많은 사람들은 뱅크맨-프리드가 공예를 도왔다는 DCCPA 법안에 적대적이었습니다.

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GAP의 정치적 노력은 철저하게 부당하고 효과가 없는 것으로 보입니다. Garding Against Pandemic은 오리건 하원 경선에서 전례 없는 금액을 지출했지만 후보자는 패배했습니다. GAP는 또한 콜로라도 투표 계획에 개입하여 명목상 협력하고 있던 정당들을 소외시켰습니다. 한편, Michelle Bond는 하원 예비 선거에서 20점 차로 패배했습니다. 전시된 무능과 부패의 결합은 FTX에 부정 행위 코드가 있음에도 불구하고 거액의 돈을 잃을 수 있는 알라메다 리서치의 능력과 유사합니다.

하지만 당신이 무능하다고 하더라도 워싱턴에서는 수천만 달러를 기부하는 것이 분명히 중요합니다. D.C. 뱅크먼-프리드의 기부금은 그가 게리 겐슬러 미국 증권거래위원회(SEC) 위원장과 같은 사람들과의 회의에서 승리하고 암호화폐에 대해 의회에서 증언하도록 초대하는 데 도움이 되었을 것입니다. 겐슬러와 다른 사람들은 뱅크먼-프리드를 암호화 규제에 대한 “방 안의 어른”으로 환영하기를 간절히 원하는 것처럼 보였습니다.

참고 항목: FTX는 샘 뱅크맨 프라이드로부터 기부금을 받은 정치인에게 기금을 반환하도록 질문합니다

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뱅크먼-프리드의 예정된 10월 형사 재판에 가까워질수록 고객 자금 도난은 많은 암호 산업 관찰자들에게 지배적인 문제가 될 것입니다. 그러나 그것은 훨씬 더 어두운 주장의 일부일 뿐입니다. 뱅크먼-프리드는 많은 동맹국들의 도움을 받아 훔친 자금을 사용하여 미국의 입법 과정을 자신의 전적으로 이기적인 목표로 왜곡했다는 것입니다.

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This week saw the charging and arrest of George Santos, the comically inventive Long Island Congressman. Almost unbelievably, Santos is connected to another apparently inveterate liar: Sam Bankman-Fried, the multiply-indicted founder and former CEO of collapsed crypto exchange FTX. Bankman-Fried’s ties to Santos were just a footnote to Bankman-Freid’s sprawling political influence campaign, seemingly funded in large part with stolen customer funds.

The goal of that campaign, however clumsily pursued, may have been the passage of a piece of cryptocurrency legislation, the Digital Commodities Consumer Protection Act, or DCCPA. Many have argued that the DCCPA would have benefitted FTX at the expense of the broader crypto ecosystem – and maybe even allowed Bankman-Fried to keep his gargantuan embezzlement scheme going.

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This article is excerpted from The Node, CoinDesk’s daily roundup of the most pivotal stories in blockchain and crypto news. You can subscribe to get the full newsletter here.

To catch a pretender

George Santos seems to have told an array of lies about his biography and resume, including that he’s Jewish, a former Broadway producer and both the survivor of an assassination attempt and the son of a 9/11 survivor. The lies are almost as entertaining as they are infuriating, suggesting not so much strategic deception as some form of mental illness.

But this week’s charges against Santos are serious, and a little sad: he faces 13 criminal counts including money laundering and wire fraud. This includes allegedly embezzling $50,000 in campaign funds to buy himself fancy clothes.

According to public records uncovered in December of 2022, Santos’ donors included three figures from the FTX circle. The Santos campaign reportedly received the maximum possible individual donation from FTX senior exec Clare Watanabe, product head Ramnik Arora and Ryan Salame, CEO of the company’s Bahamian subsidiary FTX Digital Markets, who gave upwards of $24 million to Republican candidates and committees during the midterms.

This information was puzzling when it first emerged – Santos had no clear connection to FTX, and no apparent interest in crypto or any other issues Bankman-Fried feigned concern about. According to Puck News, though, the explanation for the Santos connection is relatively straightforward. Salame’s girlfriend, Michelle Bond, former CEO of the FTX-backed crypto trade group Association for Digital Asset Markets, ran for Congress in 2022 as a MAGA Republican, in a district near Santos’.

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The FTX executive donations went to Santos as part of an agreement with Bond to “swap” donors who had hit the individual limit for donations to the partner candidate. In other words, FTX execs gave money to Santos not because they supported him, but as part of supporting Bond. Puck characterizes such swaps as fairly routine in political campaigns. But Salame was deeply entwined with other aspects of the FTX hustle. Though he has not yet been charged with any crime, the $4 million home he shares with Bond was raided by the FBI in late April.

Effective egotism

While not seemingly criminal in its own right, the arcane connection between FTX and George Santos reflects the sprawling nature of Sam Bankman-Fried’s larger political influence campaign in 2021 and 2022. In the months since FTX’s collapse and Bankman-Fried’s arrest, it has become clear that these political efforts were as corrupt as every other aspect of his dealings.

The mountain of criminal charges against Bankman-Fried include violating campaign finance laws by allegedly funneling (allegedly stolen) corporate funds through so-called “straw donors,” including Salame and FTX co-founder Nishad Singh, to circumvent the law. The straw donor scheme seems to have been intended mainly to disguise the fact that, while positioning himself as the next Democratic mega-donor, Bankman-Fried was in fact funneling donations to both Republicans and Democrats.

See also: Sam Bankman-Fried Hit With Additional Bank Fraud Charges

But this is just the beginning of an apparently even more sprawling and frankly very weird set of relationships among a huge cast of political hustlers.

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In one striking example, a source told Puck that they received a donation from Nishad Singh even though they had cultivated a relationship with Mind the Gap, a pre-FTX fundraising organization spearheaded by Sam Bankman-Fried’s mother, Barbara Fried. This suggests Mind the Gap may have helped identify candidates who then received donations of stolen FTX customer funds.

Another seemingly major nexus of the FTX influence-peddling effort was Democratic strategist and fundraiser Sean McElwee, who reportedly helped guide donations for Bankman-Fried. It was also recently revealed that McElwee had gambled on political contests, including betting against candidates he was working for. Though McElwee hasn’t faced any legal fallout, those two dings reportedly led to his December 2022 firing as head of Data for Progress, an extremely influential left-leaning think tank and polling firm he founded in 2018.

The long game

These are just a few highlights of a truly Byzantine operation. But what was Sam Bankman-Fried hoping to gain by spreading so much money around, by such deceptive means?

Publicly, Bankman-Fried used his political donations to buttress his carefully-crafted (and admittedly fake) image as a concerned philanthropist. For instance, another seeming middleman for FTX funds was Sam’s younger brother Gabe Bankman-Fried, who was placed in charge of a political advocacy nonprofit called Guarding Against Pandemics (GAP). The organization’s main source of funding was FTX.

Many in the industry were hostile to the DCCPA legislation that Bankman-Fried helped craft.

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GAP’s political efforts appear to have been thoroughly hamfisted and ineffectual. Guarding Against Pandemics spent unprecedented sums in an Oregon House race, but its candidate lost. GAP also intervened in a Colorado ballot initiative and managed to alienate parties it was nominally collaborating with. Michelle Bond, meanwhile, lost her House primary race by an embarrassing 20 points. The combined ineptitude and corruption on display is a revealing parallel to Alameda Research’s ability to lose massive amounts of money despite seemingly having a cheat code on FTX.

But even if you’re incompetent, throwing tens of millions of dollars around clearly counts for a lot in Washington, D.C. Bankman-Fried’s donations likely helped him win meetings with the likes of U.S. Securities and Exchange Commission (SEC) Chair Gary Gensler, and invitations to testify before Congress about crypto. Gensler and others seemed eager to welcome Bankman-Fried as an “adult in the room” on crypto regulation.

See also: FTX Asks Politicians Who Received Donations From Sam Bankman-Fried to Return Funds

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But many in the industry were hostile to the DCCPA legislation that Bankman-Fried helped craft, and which would have imposed onerous and even nonsensical requirements on decentralized finance (DeFi) platforms and services. Many argued that the rules would have amounted to a ban on DeFi in the U.S., and would have channeled more crypto into centralized entities – including FTX itself. That might have saved FTX from collapse and helped keep Bankman-Fried’s many alleged crimes secret.

As we move closer to Bankman-Fried’s scheduled October criminal trial, the theft of customer funds will be a dominant issue for many crypto industry observers. But that’s just one part of an even darker allegation: that Bankman-Fried, with help from many allies, used those stolen funds to pervert the legislative process of the United States towards his own entirely self-interested goals.

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