중국의 전기차 업체들이 휴머노이드 로봇(인간형 로봇) 시장에서도 테슬라를 제치기 위한 경쟁에 돌입했습니다. 8일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, BYD, 샤오펑, 샤오미, 리오토 등 선두 기업들이 대량 생산과 상용화 계획을 적극 추진하고 있습니다. 이들 기업은 자동차 제조에서 쌓은 공급망과 인공지능(AI) 소프트웨어 역량을 로봇 제작에 적극 활용하며, 글로벌 시장에서의 주도권 확보를 노리고 있습니다.
스텔라 리 BYD 부사장은 최근 공식 WeChat 계정을 통해 “중국이 전 세계에서 휴머노이드 로봇의 완전한 상용화를 이루는 첫 번째 시장이 될 것”이라며 자신감을 드러냈습니다. 비록 구체적 양산 시점은 공개하지 않았지만, 글로벌 딜러 네트워크를 통한 유통 계획을 밝혔다고 합니다. 샤오펑 역시 지난해 11월 “2030년까지 연간 100만 대의 로봇을 판매하겠다”고 밝힌 후, 내년 말부터 본격 양산에 돌입할 계획임을 언급하며, 저렴한 제조 단가를 바탕으로 가정용 보급을 추진하고 있습니다.
이러한 움직임은 일론 머스크 테슬라 CEO가 공개적으로 샤오펑의 로봇 기술력을 칭찬한 이후 나온 것으로, 글로벌 로봇 시장이 중국과 미국 기업 간 경쟁 구도로 흘러가고 있음을 보여줍니다. 또한, 중국 국영 체리자동차는 AI 전문기업인 에이모와 함께 ‘모나인’이라는 휴머노이드 로봇 개발에 대규모 투자를 진행 중이며, 자연어 이해 능력을 갖춘 로봇 개발이 한창입니다.
필리스 왕 UBS 중국 산업 수석 애널리스트는 “자동차와 휴머노이드 로봇은 하드웨어와 소프트웨어 구조가 매우 유사하며, 이미 구축된 글로벌 공급망과 대규모 양산 노하우를 재활용할 수 있어 중국 기업이 유리하다”고 평가했습니다. 특히, 감속기와 액추에이터 등 핵심 부품을 서방 경쟁사보다 저렴하게 대량 조달 가능하기 때문에 테슬라의 ‘옵티머스’가 상용화를 주저하는 동안 가격 경쟁력으로 시장을 선점할 가능성이 높다고 분석됩니다.
SCMP에 따르면, 테슬라는 최근 앨런 왕하오 중국 법인 사장이 상하이 기가팩토리를 휴머노이드 로봇 ‘옵티머스’의 대량 양산 공장으로 활용하는 방안을 언급하며, 본격적인 생산 기반 마련을 추진 중입니다. 그러나 일론 머스크 CEO의 인공지능 기업 전환 구상에도 불구하고, 테슬라도 아직 상업화 단계에 진입하지 못한 상황이어서, 앞으로 중국계 기업과의 경쟁이 치열해질 전망입니다.
이처럼 중국 기업들은 이미 자동차 산업에서 쌓은 노하우와 글로벌 공급망을 활용하여 로봇 시장에서 강력한 경쟁자로 부상하고 있습니다. 앞으로 이 시장은 기술력과 가격 경쟁력 양쪽 모두에서 치열한 경쟁이 예상되며, 글로벌 기업들의 움직임을 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.
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