전고체 배터리 분야에서 기대를 모았던 핀란드 스타트업 도넛랩(Donut Lab)이 올해 1월 CES 2026에서 공개한 ‘5분 완충’ 배터리 기술에 대해 사기 의혹이 본격적으로 불거지고 있습니다. 공학·과학 전문 유튜버 자이로스(Ziroth)는 6월 8일 공개한 영상에서, 20여 명의 배터리 전문가와 함께 해당 기술을 분석한 결과, 도넛랩의 제품이 일반 리튬 이온 배터리 수준에 불과하며 제시된 수치 전체가 비현실적이라고 평가했습니다.
CES 발표 당시 도넛랩은 에너지 밀도 400Wh/kg, 5분 내 완전 충전, 10만 회 충전 사이클, 영하 30도에서 100도 이상의 극한 환경에서도 99% 이상의 성능 유지를 주장했습니다. 참고로, 현재 상용 리튬 이온 배터리의 에너지 밀도는 250~300Wh/kg 수준으로, 이 수치와 비교하면 도넛랩이 제시한 성능은 기술적 한계를 훨씬 뛰어넘는 과장이라는 지적이 지배적입니다. 발표 직후부터 업계에서는 ‘제2의 니콜라’라는 비판이 제기되었으며, 이는 과장된 기술 주장이 시장에 미치는 부정적 영향을 우려하는 목소리입니다.
자이로스는 VTT(핀란드 국립기술연구소)가 공개한 테스트 데이터를 분석하는 방식으로 검증을 진행했고, 기업이 홍보에 활용한 데이터와 실제 기술 수준이 큰 차이를 보인다는 점을 지적했습니다. 그는 “기술 혁신 기대와 실제 개발 수준이 불일치하는 사례가 적지 않으며, 도넛랩이 이러한 대표적 사례가 될 수 있다”고 강조했습니다. 이처럼 기대가 과장되면, 시장에서는 투자자 피해와 함께 배터리 분야 전체의 신뢰도 하락이 우려됩니다.
이 배경에는 전고체 배터리 시장의 과도한 기대감이 자리 잡고 있습니다. 전고체 배터리는 액체 전해질 대신 고체 전해질을 사용하여 화재·폭발 위험을 낮추고, 이론적으로 더 높은 에너지 밀도를 실현할 잠재력을 갖추고 있습니다. 글로벌 전기차 업체들이 개발에 열을 올리고 있으며, 일부 기업들은 2027~2030년 사이 부분적 상용화를 목표로 하고 있습니다. 그러나 현재 기술적 과제인 이온 전도율 확보와 계면 저항 해결이 남아 있어 대규모 양산은 아직 먼 이야기입니다.
만약 도넛랩의 기술 주장이 허위로 판명될 경우, 투자자 손실 뿐만 아니라 전고체 배터리 전반에 대한 시장 신뢰가 타격을 입게 됩니다. 니콜라 사태 이후, 수소 트럭 스타트업이 시제품 영상을 조작해 수십억 달러의 투자를 유치했던 사례를 상기하면, 과장된 기술 주장이 시장 전반의 경계심을 증폭시킬 수 있다는 우려가 큽니다. 한국 배터리 업계 역시 이번 사건을 계기로 신기술 도입 시 독립 검증 절차를 강화하는 방향으로 변화할 가능성이 높아지고 있습니다. 특히 국내 대형 배터리·완성차 업체들은 수천억 원을 투자하는 가운데, 기술 신뢰성 문제가 투자 판단에 큰 영향을 미칠 수 있기 때문에, 검증된 기술과 그렇지 않은 기업 간의 양극화가 심화될 전망입니다.
글로벌 주요 기업들도 2027~2030년 전고체 배터리의 일부 모델에 부분적 적용을 목표로 개발을 진행 중입니다. 토요타, 삼성SDI, LG에너지솔루션 등은 고성능 전기차에 우선 적용하는 전략을 택하고 있으며, 전체 시장의 완전 상용화는 기술적 난제와 시간이 필요하다는 시각이 강합니다. 전문가들은 검증되지 않은 기술 주장을 아무런 객관적 검증 없이는 신뢰하기 어렵다고 보고 있으며, 이번 사태는 기술 스타트업의 마케팅과 기술력 간 간극이 얼마나 심각한 결과를 초래할 수 있는지를 보여주는 사례로 기록될 가능성이 높습니다.
이처럼 배터리 업계는 기술 발표의 신뢰성 확보와 투명성을 강화하는 방향으로 변화하고 있습니다. 일부 국가에서는 배터리 성능 주장에 대한 제3자 인증 의무화가 논의되고 있으며, 한국도 배터리 신기술 개발 시 독립 검증 절차를 강화하는 추세입니다. 이번 도넛랩 사태의 진위 여부가 최종 규명되기까지는 시간이 필요하지만, 이 사건은 배터리 투자 시장의 검증 기준을 높이는 계기로 작용할 전망입니다.
전고체 배터리는 양극·음극·전해질 모두를 고체 소재로 구성하여, 액체 전해질 사용 시 발생하는 누액, 화재·폭발 위험을 원천적으로 낮출 수 있는 차세대 배터리입니다. 이론상으로는 더 높은 에너지 밀도를 기대할 수 있지만, 현재는 이온 전도율 확보와 계면 저항 문제 해결이 핵심 기술 과제로 남아 있어 상용화에는 추가 연구와 시간이 요구되고 있습니다. 만약 도넛랩의 기술 주장이 허위로 판명된다면, 투자자 손실과 함께 전고체 배터리 분야 전반에 대한 신뢰가 훼손될 우려가 크며, 이는 글로벌 배터리 시장의 경쟁력 저하로 이어질 수도 있습니다. 한편, 글로벌 주요 배터리 업체들은 2030년까지 전고체 배터리의 부분적 상용화를 추진하며 기술 개발에 박차를 가하고 있지만, 완전 상용화는 아직 먼 숙제임을 고려할 때, 이번 사태는 기술 검증과 신뢰 확보의 중요성을 재확인하는 계기가 될 것으로 보입니다.
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