포스코홀딩스가 차세대 리튬 생산 기술인 리튬직접추출(DLE) 기술의 상용화 가능성을 검증하기 위한 미국 현지 실증 사업에 착수하였다는 소식입니다. 이는 국내 기업이 미국에서 DLE 기술 실증을 진행하는 최초 사례로, 글로벌 시장에서의 경쟁력을 강화하는 중요한 전략적 발판으로 평가되고 있습니다.
포스코홀딩스는 10일 서울 포스코센터에서 호주 자원개발 기업인 앤슨리소시즈와 미국 유타주 그린리버 지역 내 DLE 데모플랜트 구축 및 운영을 위한 협력 계약을 체결하였으며, 이번 협약을 통해 실증 사업을 본격 추진하게 되었습니다. 포스코홀딩스는 플랜트 설계, 건설, 운영 전 과정을 책임지며, 앤슨리소시즈는 부지 선정, 염수 공급, 인허가 등 현지 사업 추진을 담당합니다.
리튬직접추출 기술은 기존 자연 증발 방식 대비 생산 기간을 크게 단축하고 회수율을 높일 수 있는 차세대 기술로 평가받고 있습니다. 특히, 낮은 농도의 염수에서도 효율적으로 리튬을 회수할 수 있어, 글로벌 저농도 염수 자원의 활용성을 높이는 핵심 기술로 기대되고 있습니다. 포스코홀딩스는 2016년부터 이 기술 개발에 힘써 왔으며, 아르헨티나를 비롯한 여러 지역에서 파일럿 테스트를 통해 공정 설계와 운영 노하우를 축적해 왔습니다.
이번 실증 사업은 포스코홀딩스가 자체 개발한 기술을 글로벌 시장에서 처음 검증하는 사례로, 성공 시 글로벌 염수 리튬 시장에서의 경쟁 우위를 확보하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대되고 있습니다. 회사 측은 이번 프로젝트를 통해 저농도 염수 자원의 경제성 확보와 함께 북미 지역의 리튬 사업 확대, 안정적인 원료 공급망 구축에 기여할 것으로 보고 있습니다.
포스코홀딩스는 2027년까지 데모플랜트의 준공과 시운전을 완료하고, 2028년까지 실제 염수를 활용한 기술 검증을 마무리하여 상업화 기반을 다질 계획입니다. 이주태 포스코홀딩스 사장은 “이번 프로젝트는 미래 리튬 시장 주도권 확보를 위한 전략적 행보”라며, “독자 기술 경쟁력을 바탕으로 글로벌 리튬 사업 확대에 속도를 내겠다”고 밝혔습니다.
이와 함께, 이번 프로젝트는 북미 지역 리튬 사업의 확대와 안정적인 원료 확보를 위한 전략적 움직임으로, 향후 글로벌 공급망 안정성 강화와 시장 지배력 확보에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 판단됩니다. 그러나, 기술 상용화까지 남은 과제와 글로벌 경쟁 환경의 변동성 등은 여전히 리스크 요인으로 남아 있으며, 지속적인 기술 개발과 현지 사업 추진 역량이 향후 성패를 좌우할 것으로 보입니다.
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