LG에너지솔루션이 미국에서 리튬망간리치(LMR) 배터리 생산에 본격 돌입하며, 배터리 포트폴리오 확장에 속도를 내고 있습니다. LG에너지솔루션과 제너럴모터스(GM)가 공동으로 설립한 얼티엄셀즈(Ultium Cells LLC)는 미국 테네시주 스프링힐에 위치한 배터리 공장을 LMR 배터리 생산시설로 전환하는 작업을 진행하고 있으며, 이 개조는 올해 말 시작하여 2028년까지 완료될 계획입니다.
이번 공장 전환은 세계 최초로 각형 형태의 LMR 배터리 셀을 양산하는 시설을 갖추게 되어, 배터리 산업의 기술적 경쟁력을 높이는 계기가 될 전망입니다. LMR은 현재 보급형 배터리로 널리 활용되는 리튬인산철(LFP) 배터리와 비교했을 때, 비용은 유사하면서도 최대 33% 더 높은 에너지밀도를 구현할 수 있어 전기차 및 에너지 저장장치(ESS)의 핵심 기술로 부상하고 있습니다. 이로 인해 LG와 GM은 전기차 시장의 경쟁력을 강화하는 동시에, 비용 효율성과 성능 향상을 동시에 추구하는 전략을 구상하고 있습니다.
생산 전환과 함께 약 500명의 신규 고용 창출도 기대되고 있는데, 현재 스프링힐 공장에는 약 1200명이 근무하고 있습니다. 얼티엄셀즈는 지난 6월부터 스프링힐 공장에서 LG에너지솔루션 버텍(Vertech)의 고객사를 대상으로 ESS용 LFP 배터리 생산도 시작했고, 앞으로 LFP와 LMR 배터리 생산 및 시설 개선에 대한 투자 규모는 2030년까지 10억달러에 달할 것으로 전망됩니다. 이는 배터리 제조 역량을 글로벌 시장에서 확대하기 위한 전략적 움직임으로 해석됩니다.
LG에너지솔루션과 GM은 이번 투자를 통해 다양한 배터리 화학계열을 파우치형과 각형 모두로 생산하며, 전기차와 에너지 저장시장 변화에 적극 대응할 계획입니다. 특히, 배터리 화학계열은 고니켈계, LFP, LMR 등으로 다양화되어, 제품 경쟁력을 높이고 가격 및 성능 면에서 고객 요구에 부응하려는 전략이 강하게 드러나고 있습니다.
박인재 얼티엄셀즈 사장은 “시장 변화에 맞춰 생산 역량을 발전시켜 미국 배터리 셀 산업에서 핵심 고용주이자 기술 리더로서 입지를 강화하겠다”고 밝혔으며, 이는 미국 내 배터리 산업에서의 경쟁력 확보와 기술 리더십 강화를 위한 의지가 반영된 발언입니다. 한편, GM은 LMR 배터리를 활용함으로써 기존 고니켈 배터리의 주행거리와 LFP 배터리의 가격 경쟁력을 동시에 확보하는 전략적 선택을 하고 있습니다.
이와 같은 움직임은 글로벌 전기차 시장의 경쟁이 치열해지는 가운데, 배터리 기술의 다변화와 비용 절감이 동시에 중요한 과제로 부상하는 현상과 맞물려 있습니다. 특히, 미국 정부의 친환경 정책과 배터리 산업 육성 정책이 맞물리면서, 이번 투자는 미국 내 배터리 제조 역량 강화와 함께 글로벌 공급망 안정화에도 기여할 것으로 보입니다. 앞으로 LG에너지솔루션과 GM이 추진하는 다양한 배터리 화학계열과 생산 방식은 전기차 시장의 경쟁 구도에 큰 영향을 미칠 것으로 기대됩니다.
시장 전문가들은 이번 프로젝트를 통해 LG와 GM이 미국 내 배터리 시장에서의 입지를 더욱 공고히 할 것으로 전망하며, 글로벌 배터리 공급망 재편의 핵심 축이 될 가능성도 배제하지 않고 있습니다. 그러나 배터리 기술의 경쟁이 치열해지는 가운데, 비용과 성능 간 균형을 유지하는 것이 중요한 과제로 남아 있으며, 기술적 도전과 함께 시장 변화에 민첩하게 대응하는 전략이 지속적으로 요구될 것으로 보입니다.
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