포스코홀딩스(대표이사 이주태)가 지난 6일(현지시각) 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호 인근에서 염수리튬 2공장 상공정 준공식을 성공적으로 개최하였습니다. 이번 준공은 포스코그룹의 글로벌 자원 확보 전략과 맞물려 있으며, 향후 그룹의 리튬 공급망 강화를 위한 핵심 이정표로 작용할 것으로 기대됩니다.
💎 포스코그룹의 리튬 생산 역량 확대
이번에 준공된 염수리튬 2공장은 총 9억5400만달러가 투입되어, 연간 2만3000톤의 탄산리튬을 생산할 수 있는 규모입니다. 2024년부터 가동을 시작한 1공장(연산 2만5000톤)과 결합하면, 포스코그룹의 아르헨티나 내 리튬 생산능력은 연간 4만8000톤으로 증가합니다. 이는 글로벌 배터리 및 전기차 수요 증가에 대응하기 위한 전략적 투자로 볼 수 있는데, 특히 염수리튬은 원료 확보와 고부가 제품 생산의 핵심 축을 담당하게 됩니다.
💎 공급망 구축 및 미래 전략
포스코홀딩스는 이번 공장 준공을 계기로, 국내 하공정 설비를 내년까지 완공하여, 아르헨티나에서 들여온 탄산리튬을 배터리용 수산화리튬으로 가공하는 체제를 갖추게 됩니다. 이에 따라 연간 5만톤 규모의 염수 기반 수산화리튬 생산체제가 갖춰지고, 자원 확보부터 개발, 생산까지 연결된 공급망 경쟁력을 강화할 계획입니다. 특히, 포스코그룹은 2010년부터 자체 리튬 추출 기술 개발에 착수했고, 2018년에는 염호 광권을 확보하는 등 적극적인 자원 확보 노력을 지속해왔습니다.
최근에는 아르헨티나 정부의 대규모 투자 인센티브인 RIGI 승인을 통해 세제와 관세 혜택을 확보하는 한편, 미주투자공사로부터 7억달러 규모의 단기 차입 한도도 승인받아 안정적인 사업 운영 기반을 마련하였습니다. 포스코홀딩스는 이러한 지원 정책들을 바탕으로, 2공장의 조기 정상 가동과 함께 안정적인 사업 운영에 집중하며, 장기적으로는 2033년까지 연간 10만톤의 염수리튬 생산 능력 확보를 목표로 하고 있습니다.
이를 위해, 각각 연산 2만5000톤의 탄산리튬 생산능력을 갖춘 3·4공장 투자도 추진 중이며, 살타주와 카타마르카주 정부와도 관련 업무협약을 체결하여 사업 협력 기반도 강화하고 있습니다. 이러한 계획은 전기차 배터리용 수산화리튬뿐만 아니라, ESS(에너지 저장장치)와 LFP(리튬인산철) 배터리 등에 공급 가능한 탄산리튬 생산량을 확대하는 전략의 일환으로, 글로벌 수요 변화에 적극 대응하려는 움직임으로 분석됩니다.
이번 프로젝트의 핵심은 원료 확보와 고부가 제품 전환을 동시에 추진하는 공급망 구축에 있으며, 포스코그룹은 글로벌 자원 경쟁력 강화를 통해 친환경·고성장 시장의 핵심 공급자로 자리매김하려는 의지를 보여주고 있습니다. 특히, 이번 염수리튬 사업은 글로벌 전기차 시장 확대와 함께 배터리 원료 시장의 핵심 축으로 부상하고 있어, 포스코의 향후 성장성과 시장 내 위상 강화에 중요한 영향을 미칠 것으로 전망됩니다.
이와 같은 대규모 투자와 적극적인 정책 지원은 포스코그룹이 글로벌 배터리 원료 시장에서의 경쟁력을 확보하는 데 필수적입니다. 앞으로 2033년까지 연간 10만톤 생산 목표를 달성하기 위해, 관련 설비 투자와 기술 개발, 정부와의 협력 강화를 지속할 것으로 보입니다. 그러면서도, 글로벌 경쟁사들과의 차별화 전략과 시장 수요에 부응하는 유연한 공급망 운영이 중요한 시점입니다.
이처럼 포스코홀딩스는 자원 확보부터 제품 생산까지의 전 과정을 통합한 공급망 전략을 통해, 친환경 에너지 산업의 핵심 공급자로 자리매김하고 있습니다. 향후 글로벌 배터리 시장이 계속 성장하는 가운데, 포스코의 리튬 사업이 얼마나 가시적인 성과를 만들어낼지 시장의 이목이 집중되고 있습니다.
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