포스코홀딩스가 국내 기업 최초로 미국에서 리튬직접추출(DLE) 기술 실증에 나서며, 글로벌 차세대 리튬 생산 기술 경쟁력 강화를 위한 발판을 마련하고 있습니다. 이번 실증은 포스코홀딩스가 개발한 기술의 글로벌 시장 검증 사례로서, 향후 북미 시장에서의 입지 확대와 안정적인 리튬 공급망 구축을 기대하게 합니다.
포스코홀딩스는 지난 10일, 서울 포스코센터에서 호주 자원개발 기업인 앤슨리소시즈와 함께 미국 유타주 그린리버 지역에서 DLE 데모플랜트 건설 및 운영 협력계약을 체결하였다는 소식을 전했습니다. DLE는 농도가 낮은 염수에서도 경제성을 갖추어 리튬을 추출할 수 있는 첨단 기술로, 기존 증발 방식에 비해 회수율이 높고 생산 기간을 단축하는 장점이 있어 글로벌 리튬 산업의 핵심 기술로 부상하고 있습니다.
이번 협약에 따라 포스코홀딩스는 미국 현지에서 DLE 데모플랜트의 설계, 건설, 운영 전반에 걸친 상업화 가능성을 검증할 예정입니다. 앤슨리소시즈는 부지 확보, 인프라 구축, 염수 공급과 함께 현지 네트워크를 활용하여 공장 설립 인허가 등 전반적인 업무를 담당하게 됩니다. 포스코홀딩스는 2016년부터 DLE 기술 개발을 추진하며, 아르헨티나 염수 등 다양한 지역 염수 대상 파일럿 테스트를 통해 공정 설계와 운영 노하우를 축적해 왔으며, 이번 실증은 그간의 기술력을 글로벌 시장에서 처음으로 검증하는 사례로 의미가 깊습니다.
포스코홀딩스는 이번 실증을 통해 저품위 자원에서도 경제성을 확보하는 기술력을 입증하고, 글로벌 염수 리튬 개발 시장에서의 기술 우위를 더욱 공고히 할 방침입니다. 특히, 북미 시장에서의 리튬 사업 확장의 토대를 마련하는 동시에, 독자 개발한 기술을 바탕으로 안정적인 공급망을 구축하는 전략이 주목됩니다. 회사는 오는 2027년까지 데모플랜트 준공과 가동을 목표로 하고 있으며, 2028년까지 염수 활용 기술 검증을 완료하여 상업화 기반을 갖출 계획입니다.
이주태 포스코홀딩스 사장은 “이번 실증은 차세대 기술을 선제적으로 확보하여 글로벌 리튬 시장을 선점하기 위한 전략적 투자”라고 말하며, “독보적인 기술 경쟁력을 바탕으로 북미를 비롯한 글로벌 리튬사업의 경쟁력을 더욱 강화하겠다”고 강조했습니다. 흥미로운 점은, 포스코홀딩스가 이번 기술 실증을 통해 글로벌 시장에서 자사의 기술력을 입증하는 최초 사례라는 것과, 이를 기반으로 글로벌 자원 확보 경쟁에서 우위를 점할 수 있다는 점입니다.
이처럼 포스코홀딩스의 이번 행보는 단순한 기술 도입을 넘어, 글로벌 자원 확보와 공급망 안정화라는 전략적 목표를 동시에 달성하는 데 중요한 역할을 할 것으로 보입니다. 글로벌 시장의 리튬 수요가 지속적으로 증가하는 가운데, 차세대 기술 확보는 기업 경쟁력 확보의 핵심 열쇠로 자리 잡고 있습니다. 향후 포스코홀딩스가 추진하는 이 프로젝트와 기술 개발 성과에 시장의 관심이 집중되고 있으며, 이는 회사의 장기 성장 전략과 연계되어 더욱 큰 의미를 갖게 될 것입니다.
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