[ASIA BIZ] 일본 교육, 학업성취도 OECD 1위의 이면

일본 학생들이 OECD의 국제학업성취도평가(PISA)에서 처음으로 과학, 수학, 읽기 전 분야 1위를 차지하며 세계 최상위권의 성과를 기록했습니다. 이는 학교에서 배운 지식을 실생활 문제 해결에 활용하는 능력을 인정받은 결과입니다. 그러나 성적표 이면에는 해결해야 할 과제가 적지 않습니다. 일본 학생들의 자기주도학습 능력은 OECD 평균을 크게 밑돌았으며, 기초학력이 부족한 학생은 오히려 늘어난 것으로 나타났습니다. 2000년 이후 3년마다 치러지는 PISA는 배운 내용을 단순 암기가 아닌 실질적 적용과 문제 해결 능력에 초점을 맞추고 있으며, 2025년 조사에는 91개국·지역에서 약 76만 명이 참가했습니다. 일본은 과학 5위, 수학 5위, 독해력 4위에 올랐으며, 중국의 베이징·상하이·장쑤·저장, 싱가포르, 대만, 마카오 등은 모두 OECD 비회원국·지역임에도 상위권을 유지하고 있습니다. 한국은 과학 7위, 독해력과 수학 각각 6위에 머물렀으며, 일본 교육계는 이번 성과를 과거의 부진을 딛고 다시 일어선 결과로 평가하고 있습니다. 일본은 2003년 ‘PISA 쇼크’ 이후 교육 정책을 대폭 개편했으며, 문부과학성은 디지털 수업 환경 확충과 학생 중심의 수업 개편이 성과를 이끈 배경이라고 밝혔습니다. 인구 규모를 감안하면 일본의 성적은 더욱 의미가 크다고 평가됩니다. 한편, 세부 결과를 보면 학생들의 호기심과 자기주도학습 능력은 여전히 OECD 평균에 미치지 못하며, ‘사물이 어떻게 움직이는지’에 대한 호기심이 낮고, 공부 계획을 세우거나 방법을 바꾸려는 시도도 적었습니다. 이는 입시 경쟁으로 인한 학습 시간 부족과 관련이 깊으며, 학생들이 호기심을 잃고 배우는 즐거움을 느끼기 어려운 환경이 한몫하는 것으로 보입니다. 또한, 가정환경과 사회경제적 배경에 따른 격차도 여전하며, SNS와 동영상 이용 시간이 늘어난 것도 기초학력 저하의 한 원인으로 지적됩니다. 일본은 성인 학습역량에서도 높은 평가를 받고 있지만, 노동생산성은 G7 국가 가운데 가장 낮은 수준입니다. 이는 학력과 경쟁력의 직접적 연계보다, 탐구심과 창의성을 키우는 교육이 더욱 중요하다는 의미입니다. 전문가들은 교사들이 학생들이 답을 바로 제시하지 않고, 실험과 시행착오를 통해 스스로 답을 찾는 수업 방식을 도입할 필요가 있다고 조언하고 있습니다. 이번 조사 결과는 일본이 높은 학습 역량을 갖고 있지만, 실질적 경쟁력으로 연결하는 데에는 한계가 있음을 보여줍니다. 사회 전반에 걸쳐 기초학력과 자기주도학습 능력을 높이는 교육 혁신이 절실히 요구됩니다. 교육 정책 변화와 함께 가정과 사회가 학생들의 학습 환경을 지원하는 노력이 병행되어야 하며, 특히 디지털 미디어 활용에 따른 부작용을 최소화하는 방안도 모색되어야 할 시점입니다.

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