배터리 산업의 다음 경쟁력은 연구실 안에만 머물지 않습니다. LG에너지솔루션389,500원 ▲+1.83%이 전 세계 대학과 연구기관을 대상으로 ‘배터리 이노베이션 콘테스트(Battery Innovation Contest·BIC) 2026’을 열고, 소재와 셀을 넘어 배터리관리시스템(BMS)과 인공지능(AI)까지 외부 기술 발굴 영역을 넓히고 있습니다.
이번 공모는 단순히 연구비를 지원하는 데 그치지 않고, 실제 사업 적용 가능성이 높은 기술을 찾아 상용화 단계까지 연결하려는 산학협력 프로그램입니다. 연구 성과를 제품과 공정에 이어 붙이는 ‘기술 파이프라인’을 외부로 확장한다는 점에서 이번 행사의 의미가 큽니다.
💎 10주년 맞은 글로벌 연구 공모
LG에너지솔루션은 29일 BIC 2026 개최를 알렸습니다. BIC는 대학과 연구기관의 유망 과제를 선정해 연구비를 지원하고, LG에너지솔루션 연구진이 기술 검토와 피드백에 참여하는 프로그램입니다. 2017년 시작된 BIC는 올해로 10주년을 맞았으며, 공모는 이날부터 12월 6일까지 진행됩니다.
국내외 모든 대학과 연구기관이 참여할 수 있으며, 연구 제안서는 전용 온라인 플랫폼 ‘브릿지(BRIDGE)’를 통해 제출하면 됩니다. 선정 과정에서는 기술 성숙도와 상용화 가능성 등이 주요 평가 기준으로 활용됩니다. 아이디어의 새로움만 보는 것이 아니라 실제 배터리 사업에 적용할 수 있는지까지 살피겠다는 의미입니다.
💎 소재부터 AI까지 연구 범위 확대
올해 공모의 가장 큰 특징은 연구 주제가 역대 최대 규모로 확대됐다는 점입니다. LG에너지솔루션의 주요 연구개발(R&D) 조직이 실제 사업에 적용할 수 있는 기술을 중심으로 공모 분야를 직접 선정했습니다.
주요 과제에는 배터리 셀 상태 진단을 위한 분석 기술과 안전성 향상을 위한 메커니즘 규명 등이 포함됩니다. 여기에 배터리 소재와 셀, BMS, AI 등 배터리 기술 전반이 협력 대상에 들어갑니다. 배터리 성능 개선뿐 아니라 상태를 정확히 읽고, 이상 징후를 조기에 파악하며, 시스템 수준에서 안전성을 관리하는 역량을 함께 확보하려는 접근입니다.
특히 BMS와 AI의 결합은 배터리 산업의 경쟁 방식이 하드웨어 중심에서 데이터와 소프트웨어를 함께 다루는 구조로 이동하고 있음을 보여줍니다. 같은 셀 기술을 보유하더라도 상태 진단과 제어 알고리즘의 정밀도에 따라 사용 효율과 안전 관리 수준이 달라질 수 있기 때문입니다.
💎 과제 선발에서 공동 연구로
LG에너지솔루션은 2017년부터 현재까지 BIC를 통해 50여 건의 연구과제를 지원했습니다. 이 가운데 기술적 타당성이 확인된 과제는 국내외 대학·연구기관과 공동으로 운영하는 프런티어 리서치 랩(FRL)으로 확대해 심층 연구를 진행하고 있습니다.
FRL로 전환된 과제에는 추가 연구비와 LG에너지솔루션 연구 인력이 투입됩니다. 이는 공모를 일회성 아이디어 수집 창구가 아니라, 검증된 기술을 장기 연구로 발전시키는 단계형 협력 체계로 운영하고 있다는 뜻입니다.
실제 성과도 확인됩니다. 2019년 FRL에서 진행한 상온 구동 장수명 전고체 배터리 연구는 국제학술지 ‘사이언스(Science)’에 게재됐습니다. 지난해 BIC에서는 BMS 연산 속도를 개선하기 위한 물리모델 관련 특허 출원도 추진됐습니다. 연구과제가 학술 성과와 지식재산권으로 각각 이어졌다는 점은 외부 협력의 활용 경로가 분명하다는 사실을 보여줍니다.
💎 브릿지가 만드는 협력 효율
전용 플랫폼 브릿지는 연구진 간 소통과 과제 이력 관리를 지원합니다. 연구 과정에서 발생하는 행정 업무를 줄이고 기술정보 보호를 강화하기 위해 마련된 시스템입니다. 대학과 기업이 공동 연구를 진행할 때 자주 발생하는 자료 관리, 진행 상황 공유, 권한 통제 문제를 하나의 체계 안에서 다루려는 시도입니다.
다만 공모 과제가 실제 제품으로 이어지기까지는 기술 검증, 제조 공정 적용, 비용 경쟁력 확보라는 추가 단계가 필요합니다. 논문이나 특허가 곧바로 대량 생산을 의미하지는 않으며, 배터리 기술은 성능뿐 아니라 수명, 안전성, 생산성까지 동시에 충족해야 합니다. 따라서 BIC의 핵심 성과는 과제 수 자체보다 FRL 전환 이후 얼마나 많은 기술이 제품과 공정에 연결되는지에서 확인될 필요가 있습니다.
💎 산학협력의 다음 기준
김제영 LG에너지솔루션 최고기술책임자(CTO·전무)는 “산업계와 학계가 힘을 모은다면 배터리 산업의 혁신을 이끌어 낼 수 있을 것으로 기대한다”며 “차별화된 기술 경쟁력을 바탕으로 배터리 시장에서 성장을 가속해 나가겠다”고 밝혔습니다.
LG에너지솔루션 입장에서 BIC 2026은 외부의 창의성과 내부의 사업화 역량을 연결하는 개방형 연구개발 전략으로 해석됩니다. 배터리 산업이 원재료와 생산능력뿐 아니라 진단·제어·안전 소프트웨어까지 경쟁 범위를 넓히는 상황에서, 이번 공모가 어떤 기술을 발굴하고 실제 사업 성과로 전환할지 주목할 필요가 있습니다. 결국 중요한 질문은 ‘얼마나 많은 연구를 지원했는가’가 아니라 ‘검증된 연구를 얼마나 빠르게 현장에 적용하는가’입니다.
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