미국의 첨단 스텔스 전투기 F-35의 핵심 부품이 홍콩으로 잘못 배송되면서 중국이 이를 입수할 가능성에 대한 우려가 커지고 있습니다. 이번 사건의 핵심 원인은 물류업체 UPS 직원이 운송 경로 제한을 담은 이메일을 확인하지 못한 실수로 밝혀졌으며, 이는 미국과 전략 경쟁이 치열한 중국이 첨단 군사기술을 확보하는 데 악영향을 미칠 수 있는 사안입니다.
💎 F-35 부품 유출 배경
보도에 따르면, F-35의 레이더 흡수 소재가 코팅된 조종석 캐노피와 무장창 도어 등 주요 부품은 호주를 출발하여 한국과 대만 등 친미 국가를 경유한 후 미국 샌프란시스코로 운송될 예정이었습니다. 이는 미국 정부가 국제무기거래규정(ITAR)을 통해 미군의 민감한 무기와 기술의 해외 유출을 엄격히 통제하는 조치입니다. 덴마크의 물류업체 DSV A/S는 해당 부품들이 홍콩을 경유하지 않도록 UPS에 이메일을 보냈으나, UPS 담당 직원이 이를 확인하지 못하면서 부품이 홍콩을 통해 중국에 유입된 것으로 알려졌습니다.
이 과정에서, DSV가 보낸 이메일은 UPS의 내부 시스템과 다른 경로를 통해 발송되었을 가능성도 제기되고 있습니다. 호주에서 미국으로 보내질 예정이던 부품은 운송 지연 후 서둘러 배송하는 과정에서 홍콩을 경유하게 되었으며, 앞서 지난달 일부 부품이 태평양을 넘어 홍콩에 도착한 사례도 보도된 바 있습니다.
🔎 F-35 공급망과 글로벌 운영체제
F-35 프로그램은 미국, 영국, 호주, 덴마크, 노르웨이, 폴란드 등 19개국이 참여하는 대규모 글로벌 공급망 시스템으로, 여러 나라의 시설이 부품 운송과 수리를 나누어 수행합니다. 이 시스템의 전체 운영은 F-35 제조사인 록히드마틴이 책임지고 있으며, 상업 운송업체를 통해 부품이 이동합니다. 하지만 이번 사건이 일어난 배경에는, 공급망 내에서의 규제 미준수와 내부 시스템의 한계가 작용한 것으로 분석됩니다.
록히드마틴과 미 국방부는 이번 사고와 관련해 책임이 없다는 입장을 밝혔으나, 이번 유출 사건이 미군의 군사기밀 노출 우려를 증폭시키고 있습니다. 특히, 블룸버그는 중국이 F-35의 기술을 확보하려는 오랜 노력을 벌이고 있다고 전하며, 이번 사건이 중국의 역설계(리버스 엔지니어링) 전략에 중요한 타격이 될 가능성을 시사하고 있습니다.
미국 의회 산하 회계감사원(GAO)의 검토를 담당하는 다이애나 마우러는 “중국이 F-35 캐노피를 갖게 됐다는 것은 매우 심각한 사안”이라며, “중국은 이를 바탕으로 자체 기술 역량 강화를 위해 역설계에 착수할 것”이라고 우려를 표명하였습니다.
이번 사건은 미국이 첨단 군사기술 유출 방지에 있어 내부 통제 시스템의 한계와 글로벌 공급망의 취약성을 동시에 드러내는 계기가 되고 있습니다. 미래에는 더욱 강화된 규제와 시스템 개선이 요구될 것으로 보입니다. 과연, 미국이 이번 유출 사건을 어떻게 대응할지, 그리고 중국이 이를 어떻게 활용할지 여부가 향후 군사 경쟁의 향방을 가를 중요한 포인트입니다.
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