최근 국제 유가가 배럴당 150달러까지 치솟으며 유럽 항공사들의 재무 건전성에 심각한 위협이 제기되고 있습니다. 라이언에어의 마이클 오리어리 CEO는 CNBC와의 인터뷰에서, “올여름 유가가 오랫동안 높은 수준을 유지한다면 유럽의 여러 항공사가 심각한 재정적 어려움에 직면할 것”이라고 경고하였으며, “9월까지 항공유 가격이 배럴당 150달러 선이 지속된다면 일부 항공사는 파산할 수 있다”고 전망하였습니다. 3월 민간 항공유 가격은 약 80달러였지만, 미국과 이란 간 전쟁으로 인해 150달러까지 상승했고, 최근 항공유 가격은 배럴당 179달러까지 치솟았습니다.
이와 관련, 국제에너지기구(IEA)도 유럽의 항공유 재고가 6주 내로 고갈될 가능성을 경고하였으며, 유럽이 중동에서 공급받는 제트 연료의 75%가 수입이라는 점에서 공급망의 안정성에 대한 우려가 커지고 있습니다. 유럽 항공 업계는 이미 연료비 상승으로 비용 부담이 급증하고 있는데, 이지젯은 3월에만 2500만파운드의 추가 연료비를 부담했고, 루프트한자는 10월까지 2만 편의 단거리 항공편 감축을 결정하였으며, SAS는 연료비 부담으로 1000편의 항공편을 취소하는 조치를 취하였습니다.
이러한 비용 압박은 항공사들의 수익성 악화를 가속화하고 있으며, 앞으로 유가가 지속적으로 높게 유지될 경우 유럽 항공사들의 재무 건전성에 큰 위협이 될 것으로 보입니다. 항공업계의 구조적 변화와 공급망 재편이 불가피해지고 있으며, 이와 같은 상황이 현실화될 경우 글로벌 항공 산업의 경쟁 구도와 시장 역학에 상당한 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 투자자들은 유가 변동성에 따른 리스크를 면밀히 검토할 필요가 있으며, 항공사별 재무구조와 대응 전략을 주목해야 할 시점입니다.
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